Vem är Najla Vallander?
– Jag är 28 år, svensk-palestinier och har vuxit upp i Palestina och Jordanien. Senare flyttade jag till Lund för att studera ekonomi. Under hela mitt liv har jag rest fram och tillbaka mellan mina två hemländer, Sverige och Palestina.
Du ligger bakom Zero Waste Palestine, vad är det?
– Det är ett initiativ som sprider kunskap om miljöfrågor på arabiska. Fokus ligger på att minska avfall och matsvinn i en kontext där miljöfrågor sällan prioriteras, och där det både saknas infrastruktur och kultur kring avfallssortering.
Vad fick dig att starta initativet?
– Jag kände en stark frustration och hjälplöshet inför avfallskrisen i Palestina och Mellanöstern. Nästan överallt möts man av skräp – på gator, i naturen och på offentliga platser. Avfall har inte bara direkta negativa effekter på miljön, utan påverkar oss även psykologiskt.
Den känslan fick mig att vilja minska mitt eget avfall och samtidigt dela med mig av mina erfarenheter. Inspirerad av den globala zero waste-rörelsen startade jag bloggen Zero Waste Palestine. I dag, nästan sex år senare, är jag främst aktiv i sociala medier där jag skapar visuellt innehåll för att nå och engagera fler.
Varifrån kommer ditt driv?
– Ur en djup sorg över människans förstörelse av naturen. Jag har ett starkt känslomässigt band till planeten och dess ekosystem och drivs av viljan att skydda dem. Samtidigt känner jag stor frustration när jag ser slöseri och de miljömässiga och hälsomässiga konsekvenserna av avfall och överkonsumtion.
Vad betyder hållbarhet för dig?
– För mig handlar hållbarhet om att leva och verka på ett sätt som säkerställer resurser för kommande generationer. Begreppet används i dag brett, vilket är positivt – men det finns också en risk att det reduceras till ett tomt modeord. Därför försöker jag vara medveten i mina ordval och leva med fokus på regeneration och harmonisk samexistens med naturen.
Vilka är de största utmaningarna för ett plastfritt Palestina?
– Plast är djupt integrerat i våra vardagsliv och svårt att undvika. Det är billigt, lättillgängligt och praktiskt. Samtidigt gör den socio-politiska situationen att miljöfrågor ofta nedprioriteras, både när det gäller lagstiftning och avfallshantering. Många har heller inte möjlighet eller vilja att betala mer för plastalternativ, vilket gör exempelvis en plastskatt svår att införa.
Vad är det roligaste med ditt arbete?
– Att få arbeta med frågor jag verkligen brinner för, använda min kreativitet och nå ut till en global publik som delar intresset för hållbarhet.
Har du något exempel på ett projekt du är extra stolt över?
– I somras genomförde jag Zero Waste Palestines första fysiska projekt: en zero waste-sommarskola för unga vuxna. Under fem dagar samlades 22 deltagare i åldern 18–25 från olika delar av Palestina för workshops, föreläsningar och samtal om zero waste, miljö, hälsa och samhällets roll. Det var en djupt meningsfull erfarenhet.
Hur ser du på framtiden?
– Jag ser ett växande intresse för miljöfrågor, vilket speglar en ökad medvetenhet i samhället. Samtidigt är den stora utmaningen att dessa frågor ofta hamnar i skymundan av palestiniers vardagliga kamp.
Min förhoppning är att se framväxten av en rörelse ledd av människor som förstår konsekvenserna av snabb konsumtion – för både planeten och vårt eget välbefinnande. Jag hoppas på en punkt där status quo inte längre upplevs som ett hållbart alternativ.
Tips till den som vill resa till Palestina på ett mer hållbart sätt?
– Packa ett zero-waste resekit!
Vattenflaska: Kranvattnet är oftast inte drickbart, men det finns vattenkylare och filtreringslösningar där du kan fylla på.
Egen påse: Tacka vänligt nej till plastpåsar och använd återanvändbara nät- eller tygpåsar.
Förpackningsfritt: I gamla stan finns många butiker med spannmål, baljväxter, kryddor och färskvaror utan förpackning.
Kaffekopp: Ta med egen kopp – perfekt även för färsk juice.
Tallrik och servett: Praktiskt för måltider på språng.
Souvenirer: Välj lokalt producerade föremål av naturliga material och undvik plast och massproducerade varor.
Slutligen, dina bästa platser att besöka?
– Utforska Gamla stan i Jerusalem, besök Austrian Hospices trädgård och takterrass, och strosa fritt i gränderna med en Jerusalem ka’ak i handen (speciellt Jerusalembröd med sesamfrön) – perfekt att doppa i falafel eller hummus.
– Ta en kaffe vid New Gate.
– Upplev solnedgången från Olivberget med utsikt över Jerusalem.
– Besök Nablus gamla stad och en traditionell tvålfabrik.
– Flyt i Döda havet, världens lägsta punkt.
– Vandra upp till Monastery of Temptation i Jeriko.
– Promenera längs muren i Betlehem och besök Walled Off Hotel, följt av stadens restauranger och kaféer.
Läs också: Maten som bygger broar
Bilder: Zero Waste Palestine och Hanna Anfelter