Äventyrsresor har länge präglats av erövring och privilegium. Genom Brown Gal Trekker, Equity Global Treks och The Porter Voice Collective vill Marinel M. de Jesus förändra den berättelsen. Hennes vision är en hållbar och etisk turism som bygger på empati, rättvisa och värdighet – där lokalbefolkningen går från kuliss till huvudpersoner i sina egna berättelser.
– Bergen lär oss ödmjukhet, det är dags att turismen gör detsamma, säger hon.
Marinel M. de Jesus vill skriva om berättelsen om äventyrsresor och sätta social rättvisa, jämlikhet och empati i centrum. Reform Travel hörde av sig för en intervju om hennes arbete med hållbar turism och etiskt resande.
(for english, see further down)
Från rättssal till bergsbyar
När Marinel lämnade sin karriär som människorättsjurist i USA 2017 bytte hon kostymen mot vandringskängor och började leva bland bergsfolk i Anderna, Altaj och i Himalaya.
– Jag såg hur turismen ofta hyllade bergen, men glömde människorna som gjorde det möjligt att nå dem. Den insikten förändrade allt, berättar hon.
Mötet med guider, bärare och nomadfamiljer fick henne att starta Brown Gal Trekker, en plattform som lyfter kvinnors röster inom äventyrsresor. Det blev grunden till Equity Global Treks (EGT), ett socialt företag som samarbetar med kvinnor, ursprungsfolk och lokala ledare för att skapa rättvisa, samhällsdrivna vandringar.
Hon leder också The Porter Voice Collective, en ideell organisation som arbetar för bärares och bergsarbetares rättigheter och social rättvisa inom turism genom storytelling och journalistik.
Att se det osynliga
Marinels engagemang för hållbar turism väcktes under vandringar i Peru och Nepal, där hon såg branschens baksida: lågavlönade bärare utan rätt utrustning, kvinnor som nekades guidejobb och samhällen utan inflytande över turismen.
– För mig handlar hållbarhet om mer än miljö. Det handlar om rättvisa, kulturell kontinuitet och delat ledarskap. Sann hållbar turism måste våga ställa frågan: vem tjänar på det här, vem bestämmer och vem får synas? säger hon.
Vandringar som förändrar liv
Equity Global Treks arrangerar vandringar och kulturupplevelser i bland annat Nepal, Peru, Mongoliet och Tanzania. Allt sker i nära samarbete med lokala kvinnor och samhällsledare.
Bland initiativen finns Khusvegi English & Nomadic Culture Camp i Mongoliet, där lokalbefolkningen själva leder kultur- och språkutbyten, och Himalayan Women Trail Leaders Initiative i Nepal, som utbildar och stärker kvinnliga bergsguider.
– Vi vill att lokalbefolkningen ska vara ägare av sin egen plats och berättelse, inte bara agera servicepersonal, säger Marinel.
En ny berättelse om hållbar turism
Att förändra ett system som byggts på ojämlikhet är inte enkelt. En stor utmaning är att ändra själva synen på vad hållbarhet innebär.
– Många tänker fortfarande på koldioxidkompensation eller ekohotell, men inte på social rättvisa och jämställda arbetsvillkor. Hållbar turism måste börja med oss själva, med människorna, säger hon.
Det som håller henne motiverad är just de människor hon möter: den nepalesiska guiden som leder sin första grupp, den kazakiska örnjägaren som rider över stäppen, eller bagagebärarna som för första gången vågar berätta sin historia.
– Deras mod påminner mig varje dag om varför hållbar turism är viktigt. Varje vandring och varje berättelse är ett steg mot förändring.
Från berättelse till påverkan
Några av de projekt som Marinel har varit med att starta och delfinansiera har redan gett effekt.
Genom Khusvegi-lägret i Mongoliet har både lokala och internationella lärare fått möjlighet att mötas på jämlika villkor och lära av varandras kultur och språk.
Himalayan Women Trail Leaders i Nepal har blivit en modell för inkluderande äventyrsturism och dokumentären KM 82: The Porter Voices of Peru’s Camino Inca har synliggjort bärarnas arbete för första gången på bred front.
– De här initiativen visar att storytelling och etisk turism kan vara kraftfulla verktyg för förändring, säger Marinel.
Framtiden är lokal och jämlik
När Marinel blickar framåt ser hon en framtid där turismen är intersektionell, inkluderande och samhällsdriven. Hållbar turism kommer inte vara en nisch länge till utan en självklarhet:
– Framtidens resenär kommer inte bara att fråga om fotavtrycken på stigen utan också om avtrycken på människors liv, spår hon.
Här följer intervjun på engelska:
Adventure travel has long been defined by conquest and privilege. Through Brown Gal Trekker, Equity Global Treks, and The Porter Voice Collective, Marinel M. de Jesus mission is to rewrite that narrative, to center empathy, equity, and dignity in how we experience the world.
”Mountains teach us humility, it’s time tourism does too”, she says.
Marinel M. de Jesus, is a former civil rights lawyer turned global mountain nomad, social entrepreneur, and advocate for equity in mountain tourism. After leaving her legal career in the U.S. in 2017, she began living among mountain communities across the Andes, Altai, and the Himalayas, among a few others, where she built deep relationships with local guides, porters, and nomadic families.
She founded Brown Gal Trekker as a storytelling platform to elevate women’s voices in adventure travel, which later evolved into Equity Global Treks, a social enterprise that partners with women, indigenous, and local leaders to create treks that are community-led and equitable. Today she also lead The Porter Voice Collective, a nonprofit that advocates for the human and labor rights of porters and mountain workers through storytelling and media.
Curious to learn more about Marinel and the inspiring work, Reform Travel reached out and asked some questions.
How did your interest in sustainable and responsible tourism start?
– My awareness began while trekking in Peru and Nepal, where I witnessed firsthand the inequities within the trekking industry; porters working under harsh conditions without proper gear, women excluded from guiding roles, and local communities often left out of decision-making. I realized that the tourism industry frequently glorified mountains but overlooked the people who make access to them possible. My shift from lawyer to mountain advocate was born out of this discomfort and desire to address systemic inequities. I wanted to use storytelling and ethical travel as tools for social change.
Tell us about Equity Global Treks. What is it?
– Equity Global Treks (EGT) is an adventure travel company that centers equity, gender inclusion, and cultural preservation. We design treks and cultural experiences in partnership with local women guides and community leaders in regions such as Nepal, Peru, Mongolia, Tanzania, and more. EGT aims to support local-led initiatives like Khusvegi English & Nomadic Culture Camp in Mongolia and gender-equity driven initiatives such as the Himalayan Women Trail Leaders in Nepal. Our mission is to reimagine adventure tourism as a force for equity, where local people are not merely service providers but leaders and storytellers of their own landscapes.
What motivates you on a daily basis to run your business?
– What keeps me going are the women and workers I’ve met across the mountains: the Sherpa guide breaking barriers in Nepal, the Kazakh eagle huntress riding through the Mongolian steppe, among so many others. Their resilience and courage remind me why equitable tourism matters. Every trek we organize and every story we tell is a step toward dismantling old narratives of tourism that have excluded them. My daily motivation is the vision of an industry that honors dignity, voices and leadership from the ground up.
What does sustainable tourism mean to you?
– For me, sustainability goes beyond environmental conservation. It means cultural continuity, fair labor and shared leadership. True sustainable tourism must challenge power dynamics – who benefits, who decides, and who gets to be seen? It’s about ensuring that tourism strengthens communities rather than exploiting them, that travelers become allies rather than consumers, and that stories of place are told by the people who live them.
What are the biggest challenges you face running a business like Equity Global Treks?
– One major challenge is shifting the mindset of travelers and the industry. Many people still equate sustainability with carbon offsets or eco-lodges, without addressing social justice and labor equity. Another challenge is navigating cultural and logistical complexities across countries while maintaining ethical integrity and transparency. Building equitable partnerships takes time, patience, and trust, but it’s the only way to ensure tourism benefits everyone involved.
What is the best part of your job?
– The best part is witnessing transformation, both in travelers and local partners. Seeing a Nepali woman lead her first group as a certified trekking guide, or a traveler leave with a deeper understanding of privilege and equity, gives me immense joy. My work allows me to live among diverse cultures, build meaningful friendships, and be part of an evolving global movement toward justice in tourism.
What are you most proud of since the beginning of your journey?
– I’m most proud of building initiatives that have tangible impact. The Khusvegi English & Nomadic Culture Camp in Mongolia, which I co-founded, has empowered dozens of local and foreign teachers to exchange culture and language in a truly community-led way. The Himalayan Women Trail Leaders Initiative in Nepal – training and amplifying women guides – has become a model for inclusion in the trekking world.
And The Porter Voice Collective continues to shed light on the invisible labor that sustains mountain tourism through documentaries like KM 82: The Porter Voices of Peru’s Camino Inca (youtube).
These projects prove that storytelling and ethical tourism can coexist as powerful tools for change.
How do you see the future—for your business in particular and sustainable tourism in general?
– I see the future as intersectional, inclusive and community-driven. For Equity Global Treks, the vision is to expand our global network of women-led and local-led travel projects, while amplifying stories that shift industry norms.
I believe sustainable tourism will increasingly intertwine with social justice, moving from a niche concept to a necessary standard.
– The future traveler will no longer ask only about footprints on the trail but also about footprints on people’s lives, she says.
Read more about Marinel M.de Jesus and follow her work at BrownGalTrekker/Equityglobaltreks
Read more about Porter Voice Collective – We listen to celebrate, amplify and elevate the mountan tourism workforce.
Editors not: AI har använts varsamt vid översättningen av den engelska originaltexten. Innehållet är skrivet av Marinel och redigerat av Hanna Anfelter.
Show Comments (0)